El falso gótico barcelonés, Erik el Belga y el retablo de la Piedad

Autocaricatura, Tísner 1981

Seguramente, en más de una ocasión, habréis oído y leído que el barrio gótico de Barcelona tiene, en realidad, muy poco de gótico y mucho de falso. Tanto, que Avel·lí Artís Gener “Tísner” solía contar la anécdota siguiente: a principios del siglo XX, un turista que estaba de visita en la ciudad preguntó al empleado de una tienda del Ensanche dónde estaba el famoso barrio gótico, a lo que el empleado no supo contestar. En cambio, quién sí respondió fue el dueño de la tienda… ¡Sí, hombre…! ¡Es ese barrio que están construyendo al lado de la Catedral!

A la Catedral de Barcelona poco le queda de su etapa gótica. Aunque se empezó a construir en el siglo XIII en el lugar donde antes hubo una catedral románica, su fachada principal data del siglo XIX y se edificó a raíz de la Exposición Universal de 1888. En el año 1882 se convocó un concurso para la adjudicación de las obras que establecía, como criterio, que la fachada acabada siguiera el estilo gótico. 

Fachada de la Catedral en 1880, previa a la construcción de la actual

Una vez adjudicada la obra y financiada por Manuel Girona - con 1.000.000 de pesetas - se empezó la construcción pero, por lo que en su día me contó Xavier Theros, cuando las esculturas del Cristo y los apóstoles estaban a medio hacer, el dinero se acabó. Entonces, Manuel Girona (que era muy tacaño) encargó a un escultor funerario que las terminara, ya que era más barato que si lo hacía un escultor artístico. Por eso parecen hechas en serie, todas con el mismo molde. Por otra parte, Theros también me habló de la leyenda urbana según la cual las esculturas habían estado ocultas en las escaleras de la Catedral a la espera que alguien dispusiera del dinero suficiente para poderlas terminar. Al final, la obra se acabó con la escultura de Cristo en el centro de la puerta principal rodeado de los apóstoles a ambos lados de la puerta.

De todos modos, la fachada principal de la Catedral no es el único lugar con imaginería cristiana de una época posterior. También la hay en puerta de la calle de la Pietat que daba acceso al claustro y por la que actualmente no se puede pasar. Ésta, tiene un bajo relieve que representa la escena de la Piedad. Es decir, el momento en que la Virgen María muestra su dolor, abrazando el cuerpo sin vida de su hijo Jesucristo. Dicho relieve fue tallado en madera por el maestro alemán Michael Luschner en el siglo XV y ahora está a buen recaudo en el museo de la Catedral. En su lugar fue colocada una copia de plástico  después de que la banda de Erik el Belga intentase robar el relieve verdadero según el historiador Josep Maria Villarrubia Estrany. 

Esto, de todos modos, no acaba de cuadrar con la historia que también me contó Xavier Theros. Según él, el intento frustrado de robo tuvo lugar entre finales de los años 80 y principios de los 90, época en que El Belga ya había salido de la cárcel Modelo y se dedicaba a ayudar a las autoridades a recuperar las obras sustraídas. Además, según Theros, los ladrones fueron pillados en plena tarea por una patrulla de la Guardia Urbana. En cambio, Erik el Belga jamás fue atrapado en pleno robo. De hecho, él mismo explica en esta entrevista de Tamara Crespo que era el jefe de una banda organizada que trabajaba usando armas (incluso una vez resultó herido de bala durante un tiroteo con la policía alemana) y herramientas especiales realizadas por ingenieros de Valencia y que nunca fue detenido mientras perpetraba un robo.

Fuente: La Vanguardia 10/05/1982

René Alphonse Ghislain, apodado Erik el Belga, fue detenido por la policía española en Sitges en 1982, donde vivía entonces. De hecho, fue liberado el 22 de febrero de 1985 tras un acuerdo de colaboración con las autoridades para recuperar las piezas robadas. Al final, tras la devolución de 1500 obras, consiguió la libertad y la absolución de 14 juicios que tenía pendientes porque el delito ya había prescrito.

Erik el Belga en el momento de salir de la Modelo el 22/02/1985
Fuente: La Vanguardia 23/03/1985

Actualmente, vive en Málaga con su esposa y abogada Núria Gutierrez de Madariaga que, a su vez, es la autora de su biografía Por amor al arte, editada por Planeta en el año 2012. Ahora es un buen ciudadano que todavía ayuda a recuperar las cosas que robó.